Van samenwerkingsvoorstel naar drie samenwerkingen: Hof ter Vrijlegem vindt nieuwe afzet via Connect
Hof ter Vrijlegem zocht nieuwe verkooppunten voor zijn koolzaadproducten. ’t Groentehuisje wilde zijn aanbod van lokale producten verder uitbreiden. Via Lekker van bij ons Connect kwamen die twee vragen bij elkaar.
Het samenwerkingsvoorstel leidde tot rechtstreeks contact en een productvoorstelling bij ’t Groentehuisje. Voor Hof ter Vrijlegem bleef het bovendien niet bij die ene kennismaking: op het moment van het interview waren uit Connect al drie samenwerkingen voortgekomen.
Dat is precies waar een netwerkplatform zijn waarde moet bewijzen. Niet in het aantal profielen dat online staat, maar in wat er gebeurt nadat twee ondernemers elkaar gevonden hebben.
De vraag: nieuwe verkooppunten vinden zonder lukraak te prospecteren
Hof ter Vrijlegem is een landbouwbedrijf in Mollem waar de familie Saerens koolzaad teelt en verwerkt tot onder meer koolzaadolie, dressings, chili-olie, mayonaise en tartaar. De producten worden via de eigen hoevewinkel verkocht, maar ook via collega-landbouwers en gespecialiseerde winkels.
Voor Ann Saerens was de commerciële vraag duidelijk: welke kleinere verkooppunten staan open voor lokale producten en willen ook het verhaal erachter vertellen?
Dat laatste is belangrijk. Niet iedere winkel die olie of dressing verkoopt, is automatisch een interessante partner. Hof ter Vrijlegem zocht specifiek hoevewinkels, groentewinkels en traiteurs waar een lokaal product meer kan zijn dan zomaar een extra artikel in het rek.
Klassieke prospectie maakt zo'n zoektocht behoorlijk arbeidsintensief. Je zoekt adressen, bekijkt websites, probeert te achterhalen wie beslist over het assortiment en neemt vervolgens contact op zonder te weten of de andere partij überhaupt nieuwe lokale leveranciers zoekt.
Connect verkort een deel van die zoektocht doordat leden in hun profiel aangeven wat ze aanbieden, zoeken en willen bereiken. Daardoor wordt niet alleen zichtbaar wie een onderneming is, maar ook waarvoor ze openstaat.
Aan de andere kant: ’t Groentehuisje zocht zelf lokale producten
Ook ’t Groentehuisje had een concrete behoefte.
De groente- en fruitwinkel, met vestigingen in Moerzeke en Uitbergen, verkoopt zowel producten van eigen kweek als producten van lokale producenten. Charlotte Nobels was op dat moment onder meer op zoek naar nieuwe lokale producten om het assortiment verder aan te vullen. Zelf wilde het bedrijf daarnaast ook groenten en fruit kunnen aanbieden aan andere hoevewinkels en horecazaken.
Dat maakte de mogelijke samenwerking sterker dan een klassieke koude verkoop.
Hof ter Vrijlegem zocht een lokaal verkooppunt. ’t Groentehuisje stond expliciet open voor producten van lokale collega's. Beide ondernemingen hadden dus al een reden om met elkaar te praten voordat het eerste telefoontje plaatsvond.
Dat is een belangrijk verschil. Een goede zakelijke aansluiting ontstaat niet alleen omdat twee bedrijven in dezelfde sector actief zijn. Ze ontstaat wanneer het doel van de ene onderneming aansluit bij de behoefte van de andere.
Hoe kwamen beide bedrijven met elkaar in contact?
Hof ter Vrijlegem kreeg ’t Groentehuisje als samenwerkingsvoorstel via e-mail.
In die suggestie stond informatie over het bedrijf en over een mogelijke samenwerking. Omdat duidelijk werd dat ’t Groentehuisje lokale producten zocht, zag Ann Saerens voldoende aansluiting om zelf contact op te nemen.
Charlotte Nobels had haar Connect-profiel toen nog maar pas aangemaakt. Kort daarna kreeg ze telefoon van Hof ter Vrijlegem. Ann trok vervolgens naar de winkel om de producten persoonlijk voor te stellen. De aansluiting bleek niet alleen persoonlijk goed te zitten: ook het assortiment paste bij wat ’t Groentehuisje wilde aanbieden.
De digitale kennismaking was dus niet het eindpunt.
De route was veel eenvoudiger:
profiel → samenwerkingsvoorstel → beoordeling → telefonisch contact → productvoorstelling → samenwerking.
Dat sluit aan bij hoe Connect is opgebouwd. Het platform helpt bedrijven elkaar ontdekken, brengt relevante partners onder de aandacht en maakt contact mogelijk. De verdere commerciële relatie ontstaat tussen de bedrijven zelf. Connect is geen transactiemarktplaats waar bestelling of betaling wordt afgehandeld.
Wat leverde de samenwerking concreet op?
Voor Hof ter Vrijlegem betekende de kennismaking in de eerste plaats een nieuw relevant contact met een verkooppunt dat bewust voor lokale producten kiest.
Maar er was een breder resultaat. Ann Saerens gaf in het oorspronkelijke Connect-verhaal aan dat er op dat moment al drie samenwerkingen uit het platform waren voortgekomen.
Dat cijfer verdient meer aandacht dan een algemeen ledenaantal. Het laat zien dat één producent Connect meerdere keren kan gebruiken om nieuwe zakelijke relaties op te bouwen.
Een tweede opbrengst is moeilijker in een exact getal te vatten, maar wordt door Hof ter Vrijlegem zelf expliciet benoemd: tijd. Via Connect zag Ann sneller welke bedrijven openstonden voor samenwerking, waardoor minder tijd nodig was om lukraak potentiële verkooppunten te kwalificeren.
Wat niet publiek bekend is, zijn de verdere commerciële cijfers van deze specifieke samenwerking. Het bestaande verhaal vermeldt geen afgenomen volumes, omzet, aantal bestellingen of exact aantal uitgespaarde prospectie-uren. Die resultaten mogen dus niet achteraf worden ingevuld of geschat.
Voor toekomstige samenwerkingsverhalen ligt daar net een kans: niet alleen vragen óf een samenwerking ontstond, maar ook hoe ze zich zes of twaalf maanden later ontwikkeld heeft.
Waarom werkte deze samenwerking?
Het succes zat niet in één slimme aanbeveling. Er waren verschillende praktische redenen waarom de twee profielen bij elkaar pasten.
Hof ter Vrijlegem had een concreet aanbod en zocht bijkomende afzet. ’t Groentehuisje had een duidelijke voorkeur voor lokale producten en stond open voor samenwerking met andere korte-ketenondernemers. Beide bedrijven konden bovendien snel beoordelen wat de andere partij wilde bereiken.
Daar zit een les voor andere Connect-leden.
Een profiel waarin alleen staat “wij willen graag netwerken” geeft weinig houvast. Een profiel dat zegt welk product je aanbiedt, welk type partner je zoekt en waarom je wilt samenwerken, maakt een mogelijke samenwerking veel gemakkelijker herkenbaar.
Dat is ook relevant voor de werking van Connect zelf. Aanbod, gezochte producten, doelstellingen, trefwoorden en locatie zijn betekenisvolle signalen binnen het profiel en de aanbevelingslogica. Volledige en actuele profielinformatie verhoogt daardoor de kans dat relevante partners elkaar kunnen vinden.
Wat kunnen andere producenten en afnemers hieruit leren?
Wacht niet tot iemand toevallig naar jouw product op zoek gaat. Maak zichtbaar waarvoor je openstaat.
Voor een producent kan dat heel concreet zijn: we zoeken speciaalzaken die onze producten willen opnemen, we zoeken horeca binnen onze regio of we willen samenwerken met een verwerker voor een nieuw product.
Een afnemer kan hetzelfde doen vanuit de andere kant: we zoeken lokaal fruit voor verwerking, we willen ons winkelassortiment aanvullen met producten van collega's of we zoeken producenten waarmee we een seizoensaanbod kunnen uitwerken.
Hoe preciezer die behoefte wordt benoemd, hoe gemakkelijker een andere ondernemer kan denken: dit gaat misschien over mij.
En zodra die aansluiting er is, hoeft het eerste contact niet ingewikkeld te zijn. Hof ter Vrijlegem stuurde geen uitgebreid samenwerkingsdossier. Ann belde, stelde haar producten voor en ging langs.
De belangrijkste stap was al daarvoor gezet: beide ondernemers wisten dat er voldoende wederzijdse interesse was om het gesprek te beginnen.
Eén kennismaking kan het begin zijn van een groter netwerk
De samenwerking tussen Hof ter Vrijlegem en ’t Groentehuisje laat zien waarvoor de verhalen op Connect uiteindelijk dienen.
Niet om te bewijzen dat ieder samenwerkingsvoorstel automatisch succes oplevert. Wel om zichtbaar te maken hoe een digitale kennismaking kan uitgroeien tot een echte relatie tussen bedrijven.
Connect combineert daarom een publieke community, handmatig zoeken en automatische samenwerkingsvoorstellen. Wie zelf een interessante partner ontdekt, kan contact leggen; wie niet actief zoekt, kan via een aanbeveling alsnog op een relevant bedrijf uitkomen.
Voor Hof ter Vrijlegem leidde dat op het moment van het interview al tot drie samenwerkingen. Voor ’t Groentehuisje bracht één nieuw profiel vrijwel meteen een producent aan tafel die paste bij het lokale assortiment.
Dat is de maatstaf die voor deze verhalenreeks interessant blijft: wie zocht wat, waarom sloten de partijen bij elkaar aan, welke stap volgde na de kennismaking en wat veranderde er daarna daadwerkelijk in hun bedrijf?
Want uiteindelijk is een voorstel pas waardevol wanneer er een echte samenwerking uit groeit.